选择、证据与命运

其实2018年从生命科学角度是值得纪念的一年：自从1953年获得诺奖的沃森与克里克发现“生命的奥秘”——DNA双螺旋结构,已经有65年了;今年应该也是号称“DNA发现之父”沃森的90岁大寿。这60余年来，恐怕连发现者自己也没有料到，双螺旋竟会对科学，不仅仅是科学，还有社会科学产生爆炸性的影响。《我们人类的基因：全人类的历史与未来》就是这样一本讲述了DNA发现之后科学家所进行的一系列探索、实践与应用的书，它以时间为轴，从最古老的距今30万年前尼安德特人与我们今天的关联讲起，一直到论述我们未来的进化之路是否还在继续；这是一本以遗传学的视角重新书写人类发展历史的书，刷新我们很多的既有认知。

考古学和地理学可能重现了墓穴、洞窟、壁画等人类以前的景象，而通过DNA追溯过去，看到了细胞中深埋着的人类文化的印记。为什么人类特别是西方人直到成年之后还会饮用各种各样的奶类？原来是有着欧洲血统的人进化了其他地区大部分成人都没有的“乳糖耐受”基因，而研究结果表明，在公元前500年至公元前1000年时就出现了这种乳糖酶的变异。有意思的是这种“基因变异”就发生在欧洲这样一个产奶的动物被驯化、乳品业繁荣的群体之中。作者还叙述了红发人、黑死病患者后的基因案例，由此展现了基因与文化是相互选择共同进化的。

然而，当我们将基因的研究——特别是基因测序等市场化后，用作者的话说“消费遗传学”以后，人们就希望通过基因来了解人类的各种行为：诸如科学家发现可卡因成瘾的基因、科学家发现决定身高的基因、科学家发现导致肥胖的基因等等。作者试图说的是，这些标题的简单叙述都是错误的，我们应该关心如何学习并理解事物，这样才能尽可能地更新关于它们的认知，而不是被神化或者被误解所诱导。没有哪种技术是专门为了解释人类而生的，探索无止境。当然，之所以会如此是因为人们现在可以非常便宜便捷地获得基因信息，“我们都执着于这些简单的故事，却不愿意深入探讨那些数据之后至关重要的奇妙复杂因素。”

似乎我们已经把基因作为一把万能钥匙，可以开启诸如性格、寿命、疾病等所有问题之门的时候，基因是不是就等同了命运呢？作者并没有更深入地阐释，然而我们相信基因绝非“一键定音”，环境、社会以及文化与基因永远会是相互作用的。